La première chose qui accroche l'oeil, c'est le waterblock chipset. Bien que nous reviendrons plus à même sur celui-ci dans la suite de cet article, accordons-lui quelques mots. Il permet de refroidir, en sus du Northbridge, le Southbridge et la puce CrossLinx, puisque les heatsinks sont reliés à toutes ces puces. Cependant les MOSFET ne profitent pas de ce refroidissement.

En cas d'utilisation passive donc, elles pourront quand même être refroidies correctement, Asus fournissant dans son bundle deux petits ventilateurs afin de refroidir ces derniers.

Ne nous attardons pas sur le Southbridge, dont la seule spécificité est d'être surmonté du logo "Republic Of Gamers". La puce Crosslinx et les ports d'extension méritent quant à eux plus d'attention.

Cette fameuse puce permet dans les faits de répartir les 16 lignes du bus PCI-Express du premier port sur les deux ports PCI-E 16x, et ainsi de bénéficier d'un Crossfire 8x-8x au lieu de 16x-4x sur une carte P35 classique.

Nous verrons plus loin si ce système se révèle vraiment plus véloce que le classique 16x-4x. Pour le reste, on retrouve un port PCI-E x1 dédié pour la carte son Suprem FX 2 et deux ports PCI standar.

     2° - Un oeil plus avisé

Lorsque l'on regarde la carte mère d'un oeil plus avisé, une foule de petits détails apparaissent. Par exemple, la carte peut être allumée et redemarrée en dehors du boitier sans avoir recours à un tournevis, grâce à deux petits poussoirs placés en bas de la carte, et de couleur bien distinctes (rouge pour le bouton Power et jaune pour le Reset).

Mais le détail le plus intéressant reste la présence de multiples LED qui sont dispersées sur toute la carte mère: Voltage du Northbridge, du CPU, de la RAM et du SouthBridge; mais aussi: activité des disques durs et fréquence de bus FSB. Voici un tableau récapitulant les differentes couleurs en fonction de la fréquence/voltage:

Couleurs des leds selon le voltage

Nombre de led allumée selon la fréquence du FSB

Les leds sont toutes bien placées à l'exception d'une seule: celle du CPU. En effet, elle est difficilement visible comme vous pouvez le voir sur le premier cliché (à l'extremité gauche, sous le heatsink). Cependant les autres sont parfaitement accessibles, comme par exemple celle de la RAM ou encore celle du Northbridge.

De quoi faire un superbe sapin de noel à condition que vos autres composants soient eux aussi équipés de LED.

 Petit exemple:

Pour alimenter le CPU, une alimentation 8 phases a été retenue, ce qui sera largement suffisant pour un dual ou quad core.

Les slots mémoire, au nombre de 4, supportent le dual channel, et sont alimentés par deux phases, de quoi assurer une bonne stabilité des tensions (nécessaire quand on voit le voltage que l'on peut appliquer !).

Les ports SATA et IDE sont inclinés comme pour la majorité des cartes mères Asus maintenant. Permettant un meilleur flux d'air, ils sont pourtant assez difficilement accessibles dans un petit boitier.

Enfin la facade arrière est composée d'un port clavier PS/2, 6 USB, le bouton "clear cmos" qui est une vrai bénédiction pour les overclockers, ainsi que 2 RJ-45, un Firewire et le SPDIF. Cependant le port PS/2 souris a disparu, comme sur toutes les cartes mères P35 Asus, et le port E-Sata est aux abonnés absents. Présent sur la Blitz Extreme, il n'est pas implanté sur la Formula, ce qui est étonnant pour une carte mère à visée clairement haut de gamme.